La ciencia de los péptidos empezó hacia 1901 con Emil Fischer, que creó el primer dipéptido artificial e introdujo la palabra ‘péptido’. A través de la insulina (1922), la oxitocina (1953) y la síntesis en fase sólida de Bruce Merrifield (1963), los péptidos se convirtieron en uno de los campos más importantes de la medicina moderna.
Los péptidos existen desde que existe la vida
Los péptidos no se inventaron, se descubrieron. Todos los seres vivos, desde las bacterias hasta los humanos, los fabrican. Lo que sí tiene una historia es nuestra comprensión de ellos: quién los descubrió, quién aprendió a fabricarlos y cómo se convirtieron en medicamentos.
Los hitos más importantes
| Año | Quién | Qué |
|---|---|---|
| 1901–1902 | Emil Fischer (Alemania) | Crea el primer dipéptido artificial e introduce la palabra 'péptido', a partir de la palabra griega para 'digerido'. |
| 1921–1922 | Frederick Banting y Charles Best (Canadá) | Aíslan la insulina; en 1922, el primer paciente con diabetes recibe una inyección. |
| 1953 | Vincent du Vigneaud (EE. UU.) | Es el primero en sintetizar en el laboratorio una hormona peptídica: la oxitocina. Premio Nobel en 1955. |
| 1955–1958 | Frederick Sanger (Reino Unido) | Determina la secuencia completa de aminoácidos de la insulina. Premio Nobel en 1958. |
| 1963 | Bruce Merrifield (EE. UU.) | Desarrolla la síntesis de péptidos en fase sólida, que permite fabricar péptidos de forma rápida y a gran escala. Premio Nobel en 1984. |
| 1990–actualidad | Industria farmacéutica | Se investigan cientos de péptidos como medicamento; los fármacos GLP-1 contra la diabetes y el sobrepeso se hacen mundialmente famosos. |
Del laboratorio a la vida cotidiana
El avance de Merrifield fue el punto de inflexión. Si antes un péptido costaba meses de trabajo manual, ahora podía hacerse en días. Así, los péptidos quedaron al alcance de los desarrolladores de medicamentos, las marcas de cosmética y los fabricantes de alimentos.
Muchos de los péptidos que circulan ahora por las redes sociales, como el BPC-157, son mucho más recientes. Proceden de investigaciones con animales de las últimas décadas y nunca se han aprobado como medicamento.
En resumen
La ciencia de los péptidos empezó hacia 1900 en Alemania y, a través de la insulina y la oxitocina, se convirtió en uno de los campos más importantes de la medicina moderna. Al menos cuatro premios Nobel (Banting 1923, du Vigneaud, Sanger y Merrifield) marcan ese camino.
Preguntas frecuentes
¿Quién descubrió los péptidos?
Emil Fischer creó hacia 1901 el primer dipéptido artificial e introdujo la palabra ‘péptido’, a partir de la palabra griega para ‘digerido’.
¿Por qué fue tan importante Bruce Merrifield?
Su síntesis de péptidos en fase sólida de 1963 permitió fabricar péptidos de forma rápida y a gran escala. Recibió por ello el premio Nobel en 1984.
